La Dioscorea villosa è una pianta erbacea perenne a foglie decidue che cresce in senso antiorario su arbusti di piccole e medie dimensioni. Le foglie superiori sono alternate, a forma di cuore e lucenti con lunghi piccioli. Le foglie più basse sono solitamente disposte a spirale. Le piante sono dioiche. I piccoli fiori (maschili) staminati sono bianchi e profumati, disposti in pannocchie, mentre le piante carpali(femminili) producono piccoli fiori solitari ai nodi fogliari. Il frutto è una capsula membranosa a 3 valvole con uno o due semi alati color cioccolato. I rizomi lunghi, cilindrici, raramente ramificati, raggiungono il diametro di 5-10 mm, con numerose radici tenaci e sottili attaccate al di sotto. La parte utilizzata in medicina è il rizoma il tubero e le radici essiccate.
Vari effetti della diosgenina, compresi anti-cancro, sui problemi cardiovascolare, anti-iperlipidemia, sul diabete di tipo 2 e gli effetti neuro-protettivi sono stati studiati in lavori sugli animali e in vitro. In particolare, uno studio crossover, randomizzato, in doppio cieco, controllato con placebo ha rivelato che il trattamento con un estratto di igname arricchito in diosgenina ha migliorato la funzione cognitiva negli adulti umani sani senza ulteriori effetti negativi. L’uso terapeutico moderno di Dioscorea villosa riflette la ricerca farmacologica e le indicazioni tradizionali. Gli usi naturopatici comprendono le condizioni spasmodiche del tratto gastrointestinale e il dolore spasmodico della dismenorrea. Il secondo volume del British Herbal Compendium (2006) elenca indicazioni simili, ma enfatizza anche un’azione antiinfiammatoria benefica nelle fasi acute dell’artrite reumatoide e in generale nei disturbi muscoloscheletrici.
Questo fitochimico bioattivo ha mostrato un elevato potenziale e interesse nel trattamento di vari disturbi come cancro, diabete, artrite, asma e malattie cardiovascolari, oltre ad essere un importante materiale di partenza per la preparazione di numerosi farmaci steroidei nell’industria farmaceutica. Studi preclinici hanno mostrato effetti promettenti su cancro, neuroprotezione, aterosclerosi, asma, salute delle ossa e altre patologie. Le indagini cliniche hanno dimostrato la natura non tossica della diosgenina e i promettenti benefici sulla funzione cognitiva e sulla menopausa. Tuttavia, sono necessari ulteriori studi clinici ben progettati per affrontare gli altri effetti osservati negli studi preclinici, nonché una migliore conoscenza del profilo di sicurezza della diosgenina.
La ricerca sul valore medicinale dell’estratto di radice di igname selvatico (WYE) ha mostrato prove che suggeriscono proprietà antitumorali in particolare per il cancro al seno e nei tumori al seno sia positivi ai recettori ormonali che tripli negativi (TNBC), dove altera i modelli epigenetici del DNA della 5-idrossimetilcitosina , induce tossicità, arresta il ciclo cellulare, inibisce la sintasi degli acidi grassi e modifica l’attività dei recettori degli ormoni estrogeni e progesterone.
Secondo la Medicina tradizionale Cinese è una pianta a natura neutra, dal sapore dolce, i meridiani interessati sono Milza, Polmone, Rene, tonifica Qi di milza e stomaco e nutre lo Yin di stomaco. Rinforza e sostiene polmone e rene, tonificando il Qui e lo Yin di polmone e nutrendone lo Yin. Nutre i 5 organi.
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